今年６月、南アフリカで開催されたサッカーＷ杯。ベスト16入りを果たした日本代表の中心的存在だったのが、ＭＦ遠藤保仁（30歳・ガンバ大阪）だ。攻守に渡り、チームの起点として献身的な働きを見せ、特にデンマーク戦でのフリーキックによるＷ杯初得点の場面では、日本中を熱狂させた。
「勝負の瞬間（とき）」第19回は、この遠藤にスポーツジャーナリスト・二宮清純がロングインタビューを敢行。これまでのサッカー人生をはじめ、Ｗ杯と日本サッカーへの思い、“コロコロＰＫ”と呼ばれる独自のＰＫへの考え方と技術論など、サッカー人・遠藤保仁の本音と魅力に迫る。
憧れだったワールドカップ
「イタリア大会のビデオはすり切れるほど見ました･ ･ ･ 」。前回のドイツワールドカップでは、代表に選ばれながらも出場機会はなし。その悔しさを糧に四年間、自分を磨いてきた。そして手に入れたレギュラーの座。ワールドカップにかけた思いと、激闘の日々を振り返る。
故郷・桜島での思い出
遠藤保仁が育ったのは、鹿児島県の桜島。「憧れていたプレイヤーは兄」と明かすほど、身近なスターだった兄弟とのサッカーに明け暮れ、前園真聖、城彰二などの先輩たちから直接刺激を受けた。その飄々としたプレースタイルと、強靭なメンタリティーを育んだ故郷、鹿児島での日々を語る。
大好きなお風呂と“コロコロＰＫ”秘話
遠藤が試合のハーフタイムになると必ずお風呂に入るというのは、ファンの間ではかなり知られた話だ。その真意と爆笑エピソードを披露する。さらに、“コロコロＰＫ”と呼ばれる独特のペナルティキック。そこには、遠藤独自の思い入れと強いこだわりがあった。
日本サッカーと遠藤保仁のこれから
Ｗ杯で遠藤が感じた世界との距離と、それを埋めるために日本サッカー界がこれからやるべきこととは？
遠藤は「今、指導者をやりたいです！今！」と熱く語る。彼が描く理想のチームビジョンとはどのようなものなのか？
