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高知県高岡郡越知町。清流・仁淀川が流れる自然豊かな町の商店街に、古い建物があります。かつて薬局だった建物の今の姿は、和紙雑貨店。和紙でできた作品や小物を販売しています。店を営むのは竹山美紀さん（35）。4年前、結婚を機に越知町へ移住し、夫の齋藤与志彰（よしあき）さん（38）と一緒にこの店を開きました。店をしながら和紙作家として活動する彼女の作品は、どれも和紙のイメージを覆すものばかり。アクセサリーや、和紙のはがきに風景や動物の絵を描いた作品、さらには抽象的なアート作品まで、多様な作品をすべて和紙で制作しています。ふだん和紙を触る機会がない人も身近に感じられる作品です。美紀さんは、実際に触れ、すいた職人の話を聞き、作品となる和紙を選びます。和紙1枚1枚から、すいた職人の思いを感じるという美紀さん。彼女は和紙作家として、作品を通して和紙の魅力をより引き出していきます。
そんな美紀さんは2023年の夏、新たな挑戦をしました。7月開催の個展でメインにする作品。1メートル四方の大きな和紙のキャンバスに、パステルアートを描きます。カラフルで大きなアート作品を作るのは、和紙作家になって初めて。新たな試みです。越知町に暮らして4年。この町での暮らしが、美紀さんの作品に変化を与えています。しかしその中でも、ずっと変わらないのは和紙を使い続けるということ。美紀さんは、その理由をこう話します。
「和紙に出会って今の私があって、その恩返しじゃないけれど、感謝の気持ちで使い続けたい」
彼女はなぜ和紙に出会うことになったのか。和紙は彼女に何を与えたのか。和紙がつないだ町で生きる和紙作家と、彼女を救った和紙の物語です。