今回は有吉園芸視察団が土作りの研究施設に潜入。視聴者から寄せられた、固くなった土の再生方法や、作物がうまく育たないといった悩みを解決する鍵となる「堆肥」の力に迫ります。さらに、番組で育てている100万円ビカクシダに緊急事態が発生！その原因と現在の状態もリポートします。

■有吉園芸視察団、土作りを学ぶ！

視聴者から寄せられた土に関する悩みに応えるべく、マシンガンズ・西堀亮さん、丸山桂里奈さん、納言・安部紀克さんの3人が「有吉園芸視察団」として土作りの研究施設へ。VTRでは有吉さんも土にはこだわりがなく、市販のものを使っているとのこと。視察団は、土の知識を深めて有吉さんに園芸マウントを取ることを目指します。

■土壌研究のプロ・佐々木先生から学ぶ「良い土」の作り方

千葉県成田市にある「成田ファームランド」で、土壌研究歴15年の佐々木大賢先生と合流。今回は、そらベジ先生も土を学ぶために参加します。植物を育てる上で欠かせない土壌の重要性と、その鍵を握る「堆肥」について詳しく学びます。

▼堆肥と肥料の違いとは？

佐々木先生によると、肥料が植物に栄養を与えるのに対し、堆肥は土の質を改善し健康にする役割があります。良い土壌を作るには、栄養だけでなく土自体の健康が不可欠です。堆肥は、木材や家畜の糞などの有機物を発酵・分解させたもので、土に混ぜて土壌の改良に使用します。

▼土壌改良で植物の成長が劇的に変わる！

堆肥で土壌改良した土で育てた小松菜と普通の土で育てた小松菜を比較すると、その差は歴然。堆肥を使った方は葉が大きく、明らかに成長が良いことがわかります。良い土壌は根の張りを良くし、植物の成長を促進します。

▼木質堆肥の製造工程

成田ファームランドで作られているのは木質堆肥。廃材の木を7mmに細かく砕き、微生物菌を加えて発酵させます。発酵には半年、さらに袋詰めしてから半年～1年寝かせて熟成させるという、まるでワインのような手間暇のかかる工程を経て、良質な黒い堆肥が完成します。

▼発酵熱と「かくはん」作業

微生物が有機物を分解する際に発する熱で、堆肥の温度は60～70度にもなります。この発酵を全体に均一に促すため、月に2回ほど巨大なマシンで「かくはん」作業が行われます。かくはん時には、高温のため大量の水蒸気が立ち上り、その熱さを物語っています。

■視聴者の土の悩みを咲くっと解決！

番組に寄せられた視聴者からの土に関する悩みを、佐々木先生が専門家の視点から解決します。

▼ゴーヤがうまく育たない…連作障害の対策は？

同じ土を使い続けると、連作障害が起こりがちです。対策として、毎年土を新しくするか、堆肥や石灰、肥料などを加えて土壌を改良することが重要です。

▼固くなった土は再生できる？

プランターなどで固くなった古い土も再生可能です。まず、黒いビニール袋に入れて水で湿らせ、数日間強い日差しに当てて熱処理をします。これにより病原菌や害虫の卵を死滅させることができます。その後、堆肥を混ぜて1ヶ月ほど置けば、再びふかふかの土に復活します。

■良い土で育った旬の果物！いちご狩り体験

堆肥を使った良い土壌で育てられたいちごを試食することに。その味は格別で、視察団も「うまい！」と絶賛。佐々木先生によると、美味しいいちごの見分け方は、先端が尖っているものより、ぷっくりと丸みを帯びている方が甘みが強くおすすめです。

■そらベジ先生、ジャンボかぼちゃリベンジへ！

土作りの重要性を学んだそらベジ先生は、自身のジャンボかぼちゃ用の農地が粘土質であることに触れ、「今日教えてもらった堆肥を入れて、すき間を増やして、根がより広く張れるように改良したい」とリベンジへの意欲を燃やします。「1番とれる気がしてきました」という自信に満ちた発言に、西堀さんから「そらベジ先生はビッグマウス」とツッコミが入る場面も。

■100万円ビカクシダに緊急事態発生！

番組の人気企画「100万円ビカクシダプロジェクト」にまさかのトラブルが。専門家の宮原先生によると、夏の暑さと害虫（カイガラムシ）の発生により、ビカクシダは「絶賛不調中」。薬で処置はしたものの、一度リカバリーが必要な状態になってしまいました。しかし、そんな中でも根元には小さな子株が芽吹いており、希望の光が見えました。

今回は有吉園芸視察団が土作りの奥深さを学びました。良い土を作る鍵は「堆肥」にあり、時間をかけて発酵・熟成させることで、植物が元気に育つふかふかの土壌が生まれます。皆さんも土作りをマスターして、より豊かな園芸ライフを楽しんでみてはいかがでしょうか。

※「夢が咲く 有吉園芸～Road to start a garden shop～」は、 TVerにて無料配信中！（期間限定）