巨大ブランコにハンモック　絶品メンマも！
やっかいものの竹林を楽しめる場所に　若竹の杜 若山農場

日光連山を後ろにひかえる宇都宮市北部に東京ドームなら４個分、21ヘクタールの広大な竹林が。その数、１０万本。規模は国内最大級。この場所が今回の舞台。

若竹の杜 若山農場。

お正月の門松、七夕の笹、ザルや竹箸。日本人は昔から竹を生活の中で利用してきました。
全国どこに行ってもさまざまな種類の竹林を見かけることが多いのは、利用するために人が植えてきたから。けれど高度経済成長を前後して、竹製品の多くはプラスチックなど、もっと加工が手軽な素材に置き換わり、利用されなくなった竹は「放置竹林」という厄介ものに変わりました。実際手入れされず放置された竹林は、その驚異的な成長力で周りの植物や木々の成長を阻害することも。結果、土地の保水力を低下させ潜在的な災害の温床を作り出すなど、大きな社会問題となっています。そうしたリスクのある竹林を２代にわたって維持、拡大してきたのが若山さん親子。
元々は竹と筍を売るのが商売。ですが、竹が昔ほど売れなくなる中、品種改良に挑戦。通常の半分である４〜５メートルしか成長しない孟宗竹を作り出しビル内等の植栽として売り込み成功しました。さらには、竹林自体が観光資源であることに気づき、遊べる竹林として開放。多くの観光客を集めています。「竹林もやり方次第では収入を生む。その実例を見せて、竹林を管理する人を増やしたい」若山さんの取り組みぜひご覧ください。
 

問い合わせ先
若竹の杜 若山農場
https://www.wakayamafarm.com