BS朝日

舞台は、過疎化が進む山梨県の小さな地域。山あいにある身延町（みのぶちょう）西嶋地区。かつては子どもの声でにぎやかだったこの場所も、今では人口は減り、空き家も増えてきました。でも冬になると雰囲気は一変。とても華やかに、にぎやかになります。その正体はイルミネーション。
500メートルほど続く“イルミ街道”には、10メートルを超える高さのツリーや、富士山をかたどった電飾、ペットボトルを再利用した飾りまで、手作り感であふれています。これらはすべて、住民の手で飾りつけ。しかも飾っているのは、平均年齢70歳の方たちです。準備には１か月以上をかけ、休日も返上、朝から夕暮れまで１日がかりの作業です。でもいつだってみなさんは楽しそうで、
地域には笑い声が響いています。
この「西嶋イルミネーション」が始まったのは、町内会の会長・佐野昭男さん（82）が孫に喜んでほしいと自宅を飾ったことがきっかけです。その光景に「みんなでやろうよ」と西嶋地区の人たちが賛同。200球から始まった飾りは、今では15万球以上になりました。
電飾の費用も電気代も、みなさんの自己負担。そこまでして飾り続けているのは、「誰かが喜んでくれることが、自分たちの喜びになる」から。病気で落ち込んでいた人が、このイルミネーションを見て元気になったり、恋人同士で来ていたのが、いつしか夫婦となって訪れたりと、多くの人の思い出の場所になっています。自分たちが飾るイルミネーションが、誰かの元気の源になったり、大切な場所になっている。この光を楽しみに待ってくれている人たちのことを思い、光をともし続けてきました。
西嶋イルミネーションの25年の歴史の中には、コロナ禍での中止、仲間との別れ、たくさんの苦楽がありました。小さな地域で、みんなと一緒につないできた光。その輝きの軌跡をたどります。