BS朝日

「目が見えないのは不便なだけで、不幸なことではない」。2017年、テレビでこの言葉を語る全盲の少女を見たことが、中村猛さん（53）にとっての転機となりました。「不便なら、それを解消すればいい」。中村さんは視覚障がい者の未来を変えるために動き出しました。
現在、日本で身体障害者手帳を持つ視覚障がい者は約27万3000人。一方、日本眼科医会の2007年の調査では、良いほうの目の矯正視力が0.5未満（米国基準）という人は約164万人にのぼると推定されており、高齢化の進行でその数は今後さらに増えると予想されています。多くの視覚障がい者は今も、白杖や盲導犬、そしてスマートフォンの音声機能などを頼りに生活しているのが現状。
これを変えるべく、中村さんが代表をつとめる香川県高松市の「Raise the Flag.（レイズ・ザ・フラッグ）」では、2017年から視覚障がい者向けの製品開発をスタート。中村さんや製品開発担当の篠原真和さんが開発を進めてきた主力製品が「SYNCREO（シンクレオ）」という視覚障がい者用のグラスです。
このグラスにはカメラと赤外線照射装置が搭載されており、周囲の障害物との距離を測定。その情報を音や振動に変換して利用者に伝えることで、視覚に障がいがある人でも周囲の状況を把握しやすくなり、安全な移動をサポートしてくれるといいます。
「視覚障がい者の不便を少しでも減らしたい」…その強い思いから始まった中村さんの取り組み。視覚に障がいがある方の協力や支援を受けながら、ついに製品化目前までこぎ着けました。さらに今年6月、視覚障がい者に特化した生成AIと連係する進化版も登場。利用者はAIと対話しながら、より深く周囲の状況を理解できるように。
「見えない世界を変えたい！」視覚障がい者の生活の質（QOL）を向上させるために挑戦する、中村さんたちの取り組みを追いました。