閉鎖した公道を走って競うラリー競技の最高峰、世界ラリー選手権の日本ラウンドである「フォーラムエイト・ラリー・ジャパン」が愛知県と岐阜県を舞台に開催されるようになって今年で５回目。トヨタ・ガズーレーシング・ワールドラリーチームのお膝元でのラリー・ジャパンはすっかり定着したように思われるが、今回はこれまでとは大きく異なる点があった。
過去４回はシーズン終盤の１１月に開催されていたが、今年初めて新緑がまぶしい５月に開催時期が早まったのである。
ラリー・ジャパンは舗装路で行われるターマック・ラリーだが、森の中のコースは狭くツイスティな上に、たとえ晴れていても木陰の湿った落ち葉や苔の上にタイヤが乗ると簡単にグリップを失ってしまう。わずかな判断ミスがパンクやダメージを招き、大きなタイムロスにつながるという、一瞬も油断できないステージの連続である。
５月開催となったことで落ち葉の心配は減ったが、その代わりに初夏の暑さとタイヤへの影響を考慮しなければならない。
そして今回は、トヨタのワークスドライバーとして今季既に２勝を挙げている勝田貴元のいわば凱旋イベントである。地元での初優勝を期待しないほうが無理という中で迎えたラリー・ジャパンなのである。
　
出演：松任谷正隆 / 高平高輝（CGOB） / 中村昌弘（CG副編集長）