南野陽子さんが目指すのは、紅葉がピークを迎えた岩手県の三ッ石山です。
「本州一早く紅葉が見られる山」と言われ、秋になると毎年多く登山者で賑わいます。三ッ石山という山名は、山頂にある露岩がどの方角から見ても3つの岩峰に見えることが由来と言われています。
　
2週にわたってお送りする前編では、秋色に包まれた三ッ石山荘へ向かいます。
松川温泉からスタートする登山コースでは、登山口からいきなり急登に。標高差およそ170m、登山者を試すかのような木段の急斜面を懸命に登っていきます。
　
池塘や湿原など豊かな自然環境をもつ三ッ石山では、秋ならではの植物の姿を見ることができます。南野さんは、マイズルソウ・ナナカマド・ツクバネソウ・ツバメオモトといった色とりどりの実をつけた植物を発見。ツルリンドウ、エゾオヤマリンドウなどの花々にも心を躍らせます。
　
そして、豊かな植生に癒されながら、前編のゴール地点となる三ッ石山荘へ。
そこには、秋色に染まった湿原と草紅葉が広がる幻想的な光景が広がっていました。
　
三ッ石山（みついしさん）
岩手県岩手郡雫石町・八幡平市
標高：1466m