奈良の名所旧跡を訪ね、京都を知る人気シリーズ。今回は、俳優・中村雅俊さんが笑い飯・哲夫さんの案内のもと、奈良で様々な「はじまり」を探す旅へ。
旅の舞台は、哲夫さんの地元・桜井市。かつて古代国家成立の舞台となり、日本の中心とも称された歴史深い地域です。
大きな鳥居がひと際目を引く「大神神社」は、数々のはじまりが伝わります。その一つが神社のはじまり。日本に8万社以上あると言われる神社のはじまりがこの社なのです。そのことを物語る拝殿と背後にそびえる山の関係を紐解きます。さらに誰もが知る赤い糸伝説やお酒のはじまりについて教えていただきます。

「安倍文殊院」は、総理大臣のはじまり、初代左大臣を務めた安倍倉梯麻呂が創建したお寺です。安倍倉梯麻呂は、中大兄皇子や中臣鎌足らとともに、大化の改新に携わるなど、その名を歴史に刻んだ人物。境内には安倍倉梯麻呂のものだという古墳が。その内部に潜入し、1300年前以上に造られたものとは思えないほど精巧な造りや、盗掘により失われた埋葬品から安倍倉梯麻呂の偉大さに触れます。さらに本堂では、国宝・渡海文殊群像の15年ぶりだという珍しい姿を間近で拝観します。
桜井市の山里に佇む「聖林寺」。まずはご本尊の巨大な子安延命地蔵菩薩に手を合わせます。そして国宝がはじまるきっかけとなった十一面観音菩薩像へ。360度じっくりとこの像を見せていただきながら、なぜこの像が国宝はじまりのきっかけとなったのかを教えていただきます。
聖徳太子生誕の地として知られる「橘寺」に伝わるのは、お菓子のはじまり。境内にも植えられている大和橘がお菓子のはじまりと言われていますが、そこには悲しい物語が。実際に大和橘を使ったお菓子をいただきます。
旅を楽しみながら、驚きの歴史と出会います。

 
【専門家出演者】
●笑い飯 哲夫さん
●植田悠應さん（安倍文殊院副住職）