身の丈4ｍの巨大な人形。これはなに？
 
赤い顔に黒ひげ、白い麻衣をまとい、背負った三股のやりが突きだす力強い姿。
そのまわりで子ども達の歓声が聞こえます。
宮崎県・山之口の弥五郎どんです。
 
奈良時代に始まった放生会を起源とする古い祭礼行列。
毎年11月3日に、宮崎県山之口町の的野正八幡宮の豊穣祭で行列の先頭を行くのが弥五郎どんです。
この大人形行列の祭りは、南九州に残っている貴重な祭礼形態。
 
山之口町の弥五郎どんは、子供たちにひかれながら神幸行列の先頭を行きます。
露払いと地域の安全を祈って進む姿。
その袖に触れようと弥五郎どんの周りを囲む子供たちや観客。
そして聞こえてくるのは、馬方節。
年季の入った節回しは、この行列に欠かせないもの。
そして、ここに育ち、このタイミングでしか携わることができない、中学生による神事舞。
 
弥五郎どんが大好きで、この地域が好きで、この祭りを大切に守っている笑顔があふれています。